Mitos Paling Umum Tentang Ular Koral

Kami yang bekerja dengan ular berbisa sering mendapat banyak pertanyaan tentang ular koral, dan kami berulang kali harus mengoreksi kesalahpahaman yang sama. Tujuan dari postingan ini adalah untuk membahas beberapa mitos umum tentang ular kecil berwarna-warni ini.

Ular karang dunia baru

Ular koral adalah anggota dari keluarga besar ular berbisa yang disebut Elapidae. Ini adalah keluarga yang sama dengan ular-ular seperti kobra, mamba, dan ular laut. Anggota keluarga ini disebut elapid , dan selain ular laut, ular koral adalah satu-satunya elapid yang ditemukan di Amerika, di mana terdapat lebih dari 60 spesies dalam tiga genus: Micrurus , Micruroides , dan Leptomicrurus .

Amerika Serikat hanya memiliki tiga spesies ular koral: ular koral timur ( Micrurus fulvius ), ular koral Texas ( M. tener ), dan ular koral Arizona ( Micruroides euryxanthus ).

Bertaring di belakang atau di depan?

Jawaban singkat: Depan.

Kesalahpahaman umum tentang ular koral adalah bahwa mereka bertaring di bagian belakang, tetapi sebenarnya tidak. Salah satu kesamaan ular koral dengan semua ular elapid lainnya adalah bahwa mereka adalah ular bertaring di bagian depan, sama seperti kobra, krait, mamba, dan taipan.

Ular elapid berbeda dari ular berbisa seperti ular derik karena taringnya tidak terlipat ke belakang, sehingga ukurannya harus sangat kecil agar muat di dalam mulut yang tertutup. Bahkan, taring ular koral sangat kecil sehingga agak sulit dilihat.

Anggapan umum adalah bahwa ular koral harus menggigit Anda untuk menyuntikkan bisa, tetapi itu juga tidak benar. Gagasan ini mungkin berasal dari fakta bahwa ular koral menggigit dan menahan mangsanya , yang bagi sebagian besar spesies adalah ular lain. Perilaku menahan dan mengunyah ini umum terjadi pada hampir semua ular yang memakan ular lain, tetapi mungkin lebih berkaitan dengan mencegah mangsanya melarikan diri daripada kebutuhan untuk mengunyah guna menyuntikkan bisa.

Jadi, meskipun cukup sulit untuk digigit ular koral, mereka dapat menyuntikkan racun berbahaya hanya dengan satu gigitan cepat. Dan meskipun mereka adalah ular kecil dengan mulut kecil, mereka dapat menggigit hampir di mana saja; mereka tidak perlu menggigit di antara jari-jari Anda seperti yang terkadang Anda dengar. Kulit yang terbuka saja sudah cukup bagi mereka.

Identifikasi

Hal yang paling sering disalahpahami tentang ular koral adalah cara mengidentifikasinya, dan khususnya cara membedakannya dari ular jinak yang tampak serupa. Ada sajak populer yang tampaknya diketahui semua orang dan telah menjadi cara populer selama beberapa dekade untuk membedakannya: "merah di atas kuning, membunuh sesama" dan "merah di atas hitam, tidak berbisa." Ada banyak varian sajak tersebut yang beredar, dan mungkin bukan yang persis sama dengan yang pernah Anda dengar, tetapi semua versi memiliki ide yang sama: bahwa ular koral dapat diidentifikasi dengan pita merah yang menyentuh pita kuning.

Di beberapa tempat, hal ini dapat membantu membedakan ular koral dari spesies seperti ular merah dan ular raja merah serta beberapa ular susu. Tetapi yang penting untuk diingat adalah: Meskipun aturan ini mungkin bermanfaat sebagian besar waktu, aturan ini tidak 100% dapat diandalkan . Ada beberapa pengecualian penting. Misalnya, di Amerika Serikat bagian Barat Daya, ada spesies kecil tidak berbisa yang disebut ular hidung sekop, yang memiliki garis-garis merah dan kuning yang menyatu.

Namun, itu bukan satu-satunya pengecualian. Warna dan pola ular koral tidak selalu tipikal. Ada kondisi seperti melanisme — di mana ular sebagian besar berwarna hitam — atau albinisme — di mana ular kekurangan pigmen hitam.

Terdapat variasi regional. Misalnya, ular koral di Florida Keys memiliki sedikit atau tidak ada warna kuning sama sekali, yang dapat menyebabkan seseorang salah mengidentifikasi ular tersebut jika mereka mengandalkan sajak-sajak lama.

Dan di atas semua itu, terkadang ada ular koral individu yang polanya tidak normal — atau yang disebut "aberran" — dan dalam kasus ini, aturan-aturan tersebut sama sekali tidak berlaku.

Di luar AS, situasinya jauh lebih rumit. Di seluruh Amerika Latin, terdapat banyak ular tidak berbisa yang tampak seperti ular koral "khas" yang kita kenal, termasuk beberapa yang memiliki garis merah dan kuning secara bersamaan. Beberapa peniru yang tidak berbahaya ini sangat meyakinkan. Pada saat yang sama, ada banyak ular koral yang tidak memiliki pola "khas" tersebut.

Mereka mungkin tidak memiliki warna merah sama sekali, atau tidak memiliki warna kuning sama sekali, atau mereka mungkin memiliki garis-garis merah dan hitam bersamaan, atau mereka mungkin memiliki pola yang sama sekali berbeda dari semua itu! Berikut adalah (beberapa) jenis ular koral yang berbeda hanya dari Brasil!

Bingung? Jangan khawatir. Ada satu aturan yang selalu berhasil, 100% setiap saat, dan itu adalah: Jika Anda tidak 150% yakin tentang apa itu ular, sebaiknya biarkan saja.

Seberapa berbahayakah ular koral?

Jawaban singkat: Tidak seseram yang Anda bayangkan, tetapi jangan bertindak bodoh.

Saya tidak akan mengatakan bahwa ular koral tidak berbahaya, karena hampir semua* ular koral berpotensi menyebabkan keracunan serius—seringkali mengancam jiwa. Mereka bukanlah ular yang perlu Anda ganggu tanpa alasan. Namun, mereka sama sekali bukan ular yang perlu Anda takuti. Gigitan ular koral di AS jarang terjadi (hanya sekitar 100 kasus per tahun, 70% di antaranya di Florida), dan kecuali Anda memegang atau menginjaknya dengan kaki telanjang, kemungkinan Anda digigit ular koral hampir nol.

Amerika Serikat tidak memiliki banyak kasus kematian akibat gigitan ular berbisa. Dari sekitar 6.000-8.000 gigitan berbisa yang dilaporkan setiap tahun, kurang dari satu dari seribu kasus berakibat fatal. (Bahkan mungkin lebih mendekati satu dari setiap dua ribu kasus.) Dari gigitan spesies asli yang berakibat fatal, hampir semuanya berasal dari ular berbisa jenis pitviper, terutama ular derik. Saya hanya menemukan satu laporan yang dapat diandalkan tentang gigitan ular koral yang berakibat fatal di AS sejak antivenom diperkenalkan pada tahun 1967: seorang pria di Florida pada tahun 2008 yang tidak mencari pengobatan.

Jadi, seberapa berbahayakah ular koral? Jawaban atas pertanyaan itu tidak sederhana, tetapi diskusinya menarik. Memang benar bahwa bisa ular koral termasuk yang paling beracun di antara semua ular di AS, jika diukur tetes demi tetes . (Hanya ular derik harimau dan ular derik mohave tipe A yang memiliki bisa lebih beracun.) Tetapi toksisitas tetes demi tetes bukanlah gambaran keseluruhan, dan bahkan mungkin bukan faktor terpenting. Meskipun bisa ular koral sangat beracun, mereka memproduksinya dalam jumlah yang sangat kecil. Ular koral dewasa mungkin mengeluarkan 10 atau mungkin 15 mg bisa, sedangkan ular derik diamondback dewasa mungkin mengeluarkan 300-400 mg atau lebih.

Untuk menggarisbawahi pentingnya volume, perhatikan beberapa contoh berikut:

• Bisa lebah madu memiliki tingkat toksisitas yang kurang lebih sama dengan beberapa jenis ular derik.
• Bisa dari tawon jaket kuning memiliki tingkat toksisitas yang setara dengan bisa ular berbisa gaboon.
• Bisa semut pemanen tiga kali lebih beracun daripada bisa ular mamba hitam.

Dalam semua kasus ini, sengatan serangga tidak seberbahaya gigitan ular, dan itu karena volume racun yang mereka keluarkan sangat kecil. Jadi, meskipun ular koral berpotensi memberikan gigitan yang mengancam jiwa, kemungkinan gigitan yang diobati dengan benar menjadi fatal hampir nol.

Jika berbicara tentang kompleksitas penanganan gigitan ular berbisa, volume bisa umumnya merupakan faktor yang lebih besar daripada toksisitasnya. Dibandingkan dengan sebagian besar gigitan ular berbisa lainnya, gigitan ular koral umumnya lebih mudah ditangani, memiliki hasil yang lebih baik, dan menyebabkan lebih sedikit masalah jangka panjang.

Ada faktor lain yang menguntungkan orang yang digigit ular koral, yaitu fakta bahwa racunnya cenderung bekerja relatif lambat. Sementara gigitan ular berbisa biasanya akan mulai menunjukkan gejala (nyeri) segera, gigitan ular koral mungkin tidak menunjukkan gejala selama beberapa jam — seringkali empat hingga enam jam atau lebih — setelah gigitan. Jadi, meskipun semua gigitan ular berbisa adalah keadaan darurat medis yang harus segera ditangani, pasien gigitan ular koral biasanya memiliki banyak waktu untuk mendapatkan perawatan medis sebelum keadaan menjadi benar-benar buruk.

Situasi terkait antibisa ular koral di AS

Pada tahun 2008, Pfizer menghentikan produksi satu-satunya antibisa ular koral yang disetujui FDA di AS. Semua antibisa ular koral yang ada saat ini sudah lama melewati tanggal kedaluwarsa aslinya. Namun, FDA telah menguji sejumlah sampel antibisa tersebut setiap tahun dan memperpanjang masa kedaluwarsanya satu tahun lagi. Jadi, ya, antibisa yang ada masih berfungsi. Namun, persediaannya semakin menipis. Pfizer sedang dalam proses memulai kembali produksi antibisa tersebut. Selain itu, ada antibisa ular koral baru dari Universitas Arizona yang sedang menjalani uji klinis di beberapa rumah sakit di Florida. Diharapkan bahwa salah satu atau kedua antibisa ini akan tersedia kembali pada saat stok yang ada kedaluwarsa atau habis.

Pembaruan: Pada Oktober 2016, Pfizer mengumumkan bahwa antibisa ular koral produksinya (sebelumnya milik Wyeth) telah kembali diproduksi dan tersedia untuk dipesan. Uji klinis antibisa baru ini untuk sementara ditangguhkan.

Ular koral Arizona dari genus Micruroides adalah ular yang sangat kecil. Tidak ada catatan kematian akibat spesies ini, atau sejauh yang saya temukan, bahkan gigitan yang sangat serius darinya. Meskipun demikian, Anda tidak ingin menjadi yang pertama, jadi biarkan mereka juga.

Tautan Terkait

• Mengapa antibisa dari kebun binatang berbeda dari yang diharapkan dokter (Leslie Boyer, MD)
• Penanganan Darurat Keracunan Ular Koral dengan Antivenom (ClinicalTrials.gov)

Ada pertanyaan? Komentar?

Silakan bergabung dengan grup The Venom Interviews di Facebook untuk membahas semua aspek profesional dan ilmiah herpetologi hewan berbisa.